Usando alpaca

Saber de algumas coisas sobre alpaca ajuda quando você quer planejar seu trabalho e evitar frustração. O mais importante desses fatos é que a fibra da alpaca é escorregadia. Mas vamos começar do começo.
O fio é feito de fibras, certo? As fibras da alpaca possuem características diferentes daquelas da lã. Elas são em geral mais longas que fibras de lã de ovelha, com um diâmetro que varia entre cerca de 18 microns a 25,5 microns, considerando a maioria dos fios de alpaca disponíveis no mercado pra quem tricota a mão. Os fios mais finos são classificados de Royal Baby ou Royal Alpaca, com fibras abaixo de 18 microns; Baby Alpaca tem diâmetro entre 19 e 22 microns (aprox. o mesmo das melhores lãs de merino), e Superfine fica entre 23 e 25,5 microns. O fio que eu usei tem 25 microns.

Alpaca absorve umidade tão bem quando a lã, sem dar sensação de molhado nem ficar frio. Não contém lanolina, o que ajuda a evitar alergias. A alpaca é também muitas vezes mais quente que a lã, porque as fibras têm um núcleo oco que ajuda no isolamento térmico.

Esse xale Wisp, por exemplo, é todo furadinho mas é tão quentinho quanto uma jaqueta jeans pra usar no cinema ( e evita ter que sair no meio do filme pra fazer xixi ).
A diferença mais importante entre alpaca e lã, no entanto, são as escamas na superfície da fibra. Alpaca tem menos escamas e elas são maiores que as da lã. Isso torna as fibras lustrosas, escorregadias, mais difíceis de feltrar (leva mais tempo, mas feltra), escorregadias, mais resistentes a branqueamento químico, escorregadias, inelásticas, e escorregadias.
Assim, o que realmente precisa ser lembrado é que o fio de alpaca é:

• Quente - usar fios mais finos e leves, e pontos abertos e rendados, cria trabalhos quentes mas confortáveis. Fios mais grossos são melhores pra usar fora de casa, no inverno (inverno de verdade!). Trabalhos em cores funcionam melhor em intarsia, porque aqueles trabalhos com o fio carregado pelo avesso criam uma dupla camada que pode se tornar quente demais e pesado demais.
• Inelástico -se você tricota apertadinho, o fio não vai esticar pra enfiar a agulha naqueles pontos mais apertados, como k4tog ou nupps. O fio também não se ajusta a irregularidades dos pontos, e essas irregularidades ficam mais visíveis em ponto stockinette que se fosse feito em lã. Ah, e roupas mais coladas ao corpo esticam e se ajustam, mas depois que você tira a roupa, ela não volta pro formato original. Ribbing/ponto barra tem que ser feito extra apertado (com agulha menor, por exemplo), e torcer os pontos ajuda também, mas se possível, melhor evitar acabamento em barra.
• Escorregadio - não é que os pontos vão escorregar e cair das agulhas (apesar de que pode acontecer - agulhas de madeira ou bambu são mais ásperas e ajudam a segurar os pontos com fios escorregadios). É que as fibras que fazem o fio escorregam entre si, e fazem o fio crescer! Um trabalho pesado, com muitas tranças, por exemplo, pode começar um sweater e terminar do tamanho de um vestido. A amostra é a salvação. Antes de começar, faça uma amostra, lave, deixe secar pendurada, se possível até com um pesinho embaixo, e depois disso tudo, meça a tensão e número de pontos e carreiras por centímetro. Dá trabalho mas você fica preparado pra não terminar seu trabalho com mangas de camisa de força. Trabalhos com costura lateral, costura reforçada nos ombros, ou tricotados na vertical são boas idéias, ou então tricotar de cima pra baixo (porque fica fácil desmanchar uma parte se for preciso encurtar). Ou então usar alpaca pra trabalhos em quea diferença de tamanho não importa, como cobertores. Pros meus xales, quanto maior, melhor.

A última coisa a se lembrar é ter cuidado com as pontas soltas no fim. Arrematar em zigzag, dar uns nozinhos sutis, reforçar bem, pro fio não sair e desmanchar. Eu tô pensando seriamente em colocar um pouquinho de cola maluca, mas eu sou paranóica...

Além de diversos site que achei no Google, as principais fontes que usei foram:

• The Knitter's Book of Yarn, Clara Parkes
• Alpaca, an Ancient Luxury, Charlotte Quiggle, publicado pela Interweave.

English text

Slippery, not only when wet.

There are some facts about alpaca yarn that help you plan better your work and avoid a great deal of frustation, if you know those beforehand. The most important one is that alpaca fiber is slippery. But starting from the start.

The yarn is made of fibers, right? Alpaca fibers have some different characteristics when compared to wool. They are in general longer than sheep wool fibers., with a diameter that varies from around 18 microns to 25.5 microns, if you consider most commercial yarns available to the hand knitter. The finest yarns are classified as Royal Baby, or Royal Alpaca, and are under 18 microns. Baby Alpaca means the fiber diameter goes from 19 to 22 microns (about the same as the finest merino wool), and Superfine stays between 23 to 25.5 microns. The alpaca I've used was 25 microns.

Alpaca yarn absorbs moisture as well as wool, while staying warm and dry. It doesn't contain lanolin, thus causing less allergies. It's also several times warmer than wool, because the fibers have a hollow core. See this baby:

Holey and lacy and light as it is, it keeps me as warm in the movies theater as my denim jackets (plus I don't need to get out in the middle of the movie to pee).

The most important difference between alpaca and wool, though, is the scales on the fiber surface. Alpaca has less scales, larger than wool. That makes the fibers lustrous, slippery, makes it take more time to felt, slippery, more resistant to bleaching, slippery, inelastic, and slippery. So, what needs to be remembered is that alpaca is:

1. Warm - using lighweight yarns and open stitches gives warm and comfortable projects. thicker yarns are better for clothes to wear outdoors in winter. Color work is better in intarsia, because stranded knitting creates a double layer that can get just too warm and heavy for comfort.
2. Inelastic - if you knit tight, your yarn won't stretch much when you insert the needle to help you with the most tight stitches, like k4tog, or the occasional p7tog (nupps, anyone?) Also, the yarn won't accomodate irregularities the way wool does, so those will be very visible on plain stockinette. And if you make a tight garment, it will stretch to accomodate your body, but it won't come back to the original shape afterwards. Ribbing needs to be done extra tight. Twisted stitches help. Not ribbed edgings are even better.
3. Slippery - it's not that the stitches will fall from the needles and run down the WIP (Although they might. Wooden needles FTW). It's that the fibers that make the yarn will slip past each other and make the yarn grow. Put lots and lots of cables and the weight of the sweater will give you a dress. Forget knitting a sizable swatch, washing the swatch, hanging the swatch to dry, using something to weight down the swatch and then, after the swatch grew, counting accurately your row gauge before starting your project, and you'll have sleeves of doom. Garments with seams, reinforced shoulder seams or knit sideways are good ideas, and if you knit top-down it's easier to shorten if needed too. Or you can use alpaca to knit things where the potential growth isn't a problem. Afghans are good and warm and cuddly. My lace shawls? I like the big, babeh.

The last thing to remember is to take extra care when weaving in the ends, so that they won't slip out of the fabric. When I made the Wisp, I first used buttons, before deciding that the buttons were too heavy for the yarn and would weight down the fabric and stretch it and deform it completely and make my FO ugly forever, but by the time I decided I wanted to remove the buttons the pieces of yarn I used to attach them had already slipped from the special knots I learned with the sailors and the buttons just fell down. Right now I'm eyeing the tube of superglue, but I'm just paranoid.

I used several sites I found on Google as information sources but these 2 sources have really lots of info and tips on how to best use alpaca yarns:

• The Knitter's Book of Yarn, by Clara Parkes
• Alpaca, an Ancient Luxury, by Charlotte Quiggle, in Interweave Knits.

Texto em português